Down-Syndrom und Unterstützte Kommunikation

Kinder mit Down-Syndrom sind die Gruppe, an der die Wirkung gebärdenunterstützter Kommunikation im deutschsprachigen Raum am längsten und am ausführlichsten beschrieben wurde. Das hat einen Grund in der typischen Entwicklungskonstellation.

Die Lücke zwischen Verstehen und Sprechen

Bei Trisomie 21 entwickelt sich das Sprachverständnis in der Regel deutlich schneller als die Sprachproduktion. Ein Kind versteht Aufforderungen, verfolgt Gespräche und weiß, worum es geht - kann sich aber lange nicht äußern.

Mehrere Faktoren tragen dazu bei: die Anatomie im Mund- und Rachenraum, ein oft geringerer Muskeltonus, häufige Mittelohrentzündungen mit zeitweiliger Hörminderung in genau der Phase, in der Lautunterscheidung gelernt wird, und die allgemein langsamere Entwicklung der Sprechmotorik.

Für das Kind bedeutet diese Lücke tägliche Frustration. Es weiß, was es will, und wird nicht verstanden. Ein erheblicher Teil dessen, was in dieser Phase als Trotz oder als schwieriges Verhalten beschrieben wird, hat hier seinen Ursprung.

Warum Gebärden besonders gut passen

Die Handmotorik ist früher verfügbar als die Sprechmotorik. Eine Bewegung mit der ganzen Hand gelingt Monate bis Jahre, bevor die Feinsteuerung von Zunge und Kehlkopf ein verständliches Wort hervorbringt.

Dazu kommt die visuelle Stärke: Kinder mit Down-Syndrom verarbeiten visuelle Information häufig besser als auditive. Eine Gebärde bleibt sichtbar stehen, ein Laut ist nach einer halben Sekunde vorbei.

Und schließlich lässt sich eine Gebärde anbahnen. Man kann die Hand des Kindes behutsam führen und die Führung nach und nach zurücknehmen. Bei der Sprechmotorik gibt es diesen Weg nicht.

Der etablierte Ansatz: GuK

Im deutschsprachigen Raum ist GuK nach Etta Wilken der Ansatz, dem die meisten Familien zuerst begegnen. Er koppelt jede Gebärde mit einer Bildkarte und einem Schriftwort - drei Zugänge zum selben Begriff.

Die Kopplung mit dem Schriftwort ist dabei kein Zusatz, sondern eine bewusste Entscheidung: Viele Kinder mit Down-Syndrom finden über das Wortbild Zugang zum Lesen, oft früher als über die Lautanalyse. Das Wort läuft deshalb von Anfang an mit, ohne dass es abgefragt wird.

Wer den Makaton-Aufbau kennt, erkennt dasselbe Prinzip - Wort, Zeichen und Symbol als Trio. GuK setzt es für den deutschen Spracherwerb um und ist regulär erhältlich.

Der praktische Einstieg

1. Zwanzig Wörter auswählen, die mehrfach täglich vorkommen und etwas bewirken - die Liste steht unter Erste Gebärden für den Alltag.
2. Eine gemeinsame Quelle festlegen, damit Familie, Kita und Therapie dieselben Zeichen benutzen.
3. Selbst gebärden, ohne etwas zu verlangen - über Wochen. Diese Phase heißt Modelling und wird am häufigsten übersprungen.
4. Bildkarten dort aufhängen, wo die Situation stattfindet - am Esstisch, im Bad, an der Spielzeugkiste.
5. Jeden Versuch annehmen. Eine ungenaue Gebärde ist eine Gebärde.

Wenn Gebärden nicht reichen

Nicht bei jedem Kind ist die Hand der beste Kanal, und mit zunehmendem Alter wächst der Bedarf über das hinaus, was ein Gebärdengrundwortschatz abdeckt. Dann kommen Kommunikationstafeln mit Kernvokabular und gegebenenfalls elektronische Hilfen dazu.

Das ist kein Wechsel, sondern eine Erweiterung: Was funktioniert, bleibt. Die Gebärden werden nicht abgeschafft, weil eine Tafel dazukommt.

Wo es Unterstützung gibt

Frühförderstellen und Sozialpädiatrische Zentren begleiten den Einstieg. Für den Austausch mit anderen Familien - der bei diesem Thema erfahrungsgemäß viel bewirkt - sind das Deutsche Down-Syndrom InfoCenter und die regionalen Down-Syndrom-Vereine die naheliegenden Anlaufstellen. Weitere Wege stehen unter Beratung und Anlaufstellen.